El 25 de abril de 1898, Estados Unidos declaró la guerra a España. Para protegerse de los buques estadounidenses se contaba con la Ligera y la Alerta, dos lanchas cañoneras de 40 toneladas, equipadas cada una con un cañón de 42 mm y un cañón de 37 mm.
y el Antonio López (68 T), un remolcador, se refugiaron en el puerto de Cárdenas (provincia de Matanzas). El Antonio López fue armado con un cañón de tiro rápido «Nordenfelt» de 57 mm para poder atacar a los insurrectos cubanos.
El mismo día 25, la Ligera entabló el primer combate de la guerra hispano-estadounidense con un torpedero estadounidenseque reconocía la zona. El torpedero disparó 70 veces sobre el barco español, de los cuales sólo uno acertó y sin graves consecuencias. La Ligera respondió al fuego enemigo dejándole con graves averías en la sala de máquinas con 10 disparos. El buque estadounidense no tuvo más remedio que retirarse.
Los tres barcos españoles quedaron bloqueados en la bahía por un escuadrón estadounidense formado por:
Cañonero USS Wilmington (1.571 T) con 8 cañones de 100 mm y 4 cañones de 3 libras.
Cañonero USS Machias (1.177 T), con 8 cañones de 100 mm y 4 cañones de 6 libras.
Guardacostas USS Hudson (128 T) con 2 cañones de 57 mm de tiro rápido y 1 ametralladora automática.
Torpedero USS Winslow (142 T) con 3 cañones de 37 mm y tres torpedos de 450 mm.
Tras varias escaramuzas sin relevancia, y al ver los estadounidenses que el bloqueo duraba demasiado, decidieron atacar frontalmente. El 11 de mayo, el Machias, el Hudson y el Winslow entraron en la bahía. Las lanchas españolas se retiraron y buscaron refugio en las zonas de menor profundidad, donde los buques estadounidenses no podían llegar. El Antonio López de mayor calado, se dirigió al puerto para que su tripulación pudiera evacuar el barco si fuese necesario.
Al ver al solitario remolcador español, el Winslow se dirigió hacia él disparando sus cañones. El Antonio López respondió, con tan buen acierto que al segundo disparo, ya había dejado al Winslow sin sistema de gobierno. El Wilmington acudió veloz a ayudar a sus compatriotas dando fuego de cobertura, mientras el Hudson evacuaba a la tripulación del Winslow. Los estadounidenses comenzaron a bombardear la ciudad esperando destruir inexistentes baterías ocultas que creían que les disparaban.
Tras dos horas y media de combate, el Wilmington se retiró con dos impactos, seguido del Hudson, con cuatro impactos, que remolcaba al Winslow, con las máquinas inutilizadas y graves averías, que obligaron a la Armada estadounidense a darle de baja.
Bibliografía consultada:
- Revista General de Marina.
- https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia_en_español
- https://www.google.es/search
- https://www.elgrancapitan.org/portal
Melilla, Mar y Medioambiente 