El 27 de junio de 1898, una flota estadounidense llegó a Manzanillo para bloquear su puerto, según las órdenes del almirante William T. Sampson. La flota estaba compuesta por tres cruceros auxiliares:
Hist (472 Toneladas) con 1 cañón de 47 mm., 4 de 37 mm. y 1 ametralladora.
Hornet (425 T) con 2 cañones de 57 mm, 1 de 47 mm. y 2 de 37 mm.
Wompatuck (462 T) con 3 cañones de 47 mm y 1 ametralladora.
El 30 de junio la flota estadounidense se encontró con la lancha cañonera española Centinela (30 T), armada con 2 ametralladoras de 37 mm. El pequeño buque fue alcanzado 25 veces, lo que produjo varios heridos y un muerto. Ante la imposibilidad de continuar la lucha, se ordenó la retirada y embarrancar para salvar a la tripulación. Tras esta pequeña escaramuza, la flota estadounidense decidió entrar en la bahía y destruir los barcos de guerra que hubiese.
En el puerto de Manzanillo se encontraba una flotilla de pequeños buques españoles, formada por: dos lanchas cañoneras, la Estrella (42 T) y la Guantánamo (42 T)
y dos cañoneros, el Delgado Parejo (85 T) y el Guardián (65 T), que no podía moverse por una avería. El armamento de la flotilla se componía de 1 cañón de 57 mm., 3 de 42 mm. y 4 de 37 mm.
Además de estos barcos, en el puerto estaban fondeados el pontón María, un antiguo vapor de ruedas, y el vetusto cañonero Cuba Española, botado en 1870. Cada uno estaba armado con un viejo cañón de avancarga de 130 mm.
Los oficiales españoles planearon la defensa formando dos grupos: Uno formado por la Estrella, la Guantánamo y el Delgado Parejo, y otro formado por el resto de buques, que no podían navegar.
El primer grupo se dirigió hacia los cruceros estadounidenses, moviéndose en diferentes direcciones y cambiando rápidamente su rumbo. Gracias a esta táctica, los grandes, pero lentos, barcos estadounidenses no conseguían hacer blanco sobre los ágiles barcos españoles. Esta táctica también mantenía a los estadounidenses lejos de los demás barcos, que, seguros en puerto, no dejaban de disparar a sus adversarios.
Tras algo más de una hora de combate, el Hist se retiró con once impactos, seguido del Wompatuck con tres impactos, que remolcaba al Hornet, que con cinco impactos, había quedado a la deriva. Los daños en los buques españoles no fueron graves.
Los partes americanos son mucho menos detallados en lo referente a las bajas, que dicen se redujeron a los tres quemados en el “Hornet”, lo que parece poco probable. También son contradictorios en cuanto a la duración del combate y exageraron grandemente la flotilla española, a la que afirmaron haber poco menos que destruido.
A las 16:00 horas del día siguiente, 1 de julio, otra formación estadounidense se dispuso a lo que no debía ser sino completar la destrucción del día anterior. Los buques atacantes ahora eran el Scorpion , prácticamente un crucero auxiliar con sus 850 toneladas y armamento de 4 piezas de 127 mm y 6 de 57 mm
y el remolcador Osceola de 571 toneladas, con 2 cañones de 57 mm, 1 cañón de 47 mm, 1 ametralladora Gatling y 1 ametralladora Colt.
Bibliografía consultada:
- Revista General de Marina.
- https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia_en_español
- https://www.google.es/search
- https://www.elgrancapitan.org/portal
Melilla, Mar y Medioambiente 